El café es un arbusto, de la familia de las rubiáceas, de cinco a seis metros de altura, que crece perfectamente entre los dos trópicos, en climas húmedos y con una temperatura entre los 18º-20º.
Se cultiva en tierras volcánicas, tierras de aluvión o arcillosas y la altura idónea oscila entre los 500 y 1500 mts. En función del terreno, altura y humedad el fruto tendrá diferencias de gusto y acidez.
Hay dos tipos de planta: La Coffea Arábica y la Coffea Canéphora (en algunos libros podemos encontrar otras variedades como Liberia y Arabusta, esta última nace de la combinación de Arábica y Canéphora, siendo típico su cultivo en la India). A la primera se la conoce como la que produce el tipo de café arábica, de grano grueso y suave; la segunda del tipo robusta, el grano es más pequeño y fuerte en acidez.
El arbusto del café produce un fruto en forma de cereza, de color rojo cuando está maduro. Este fruto está formado por una pulpa, de color blanco amarillento, y por un hueso compuesto de dos granos de café. A veces conviven en el mismo árbol, la flor, el fruto verde y el rojo maduro. Esto se debe a que hay dos o tres cosechas durante el año. En el momento de la cosecha, hay que coger únicamente el grano maduro para obtener un café más suave en vez de coger cerezas mezcladas. En perfectas condiciones el árbol produce unos cinco kilos de cerezas que, aproximadamente dan un kilo de café verde. Después de la cosecha viene la preparación del grano. Este paso puede efectuarse por vía húmeda, lavado con agua y escurrido posteriormente, o bien limpiado seco, aventándolo para que caiga la corteza. Después se ensaca en unidades aproximadamente de 60 a 70 kg.
El transporte se hace, todavía hoy, de forma tradicional, en las bodegas de los barcos y en contenedores ventilados. El café está considerado el segundo producto mundial (en valor) después del petróleo y es el motor económico de unos cincuenta países americanos y africanos. El café arábica se cultiva mayoritariamente en tierras centroamericanas, dónde se ha conseguido un grano lavado, grueso, suave y con un bajo contenido de cafeína. Esto no quiere decir que en la misma zona o país no se puedan dar las dos especies. Hay que decir también que el grano de arábica es más frágil y el robusta más resistente.
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